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牛鬼がまちを練り歩く！「和霊大祭・うわじま牛鬼まつり」─終了しました
迫力ある巨大な“牛鬼”がまちを練り歩く「和霊大祭うわじま牛鬼まつり」／写真提供：愛媛県
愛媛県の南部、南予地方に位置する宇和島市は、真珠や魚の養殖が盛んな伊達10万石の城下町。１トンを超える巨大な牛と牛が激突する“闘牛”でも知られています。
そして宇和島の夏祭りといえば、「和霊大祭・うわじま牛鬼まつり」。四国有数の夏祭りの一つで、鬼のような顔に長い首、赤い布やシュロで覆われた牛の胴体と剣に似た尻尾を持ち、全長5～6ｍにもなる山車「牛鬼（うしおに）」が何体も市内を練り歩く迫力あるお祭りです。牛鬼は数十人の若者に担ぎあげられ、子どもたちが吹き鳴らすブーブーという「ブーヤレ」（竹ぼら）の音を従えて、長い首を打ち振りながら練り歩き、家ごとに首を突っ込んでは悪魔払いをします。
「和霊大祭」とは、宇和島市の和霊神社で行われる夏祭りで、毎年7月23日と24日に行われます。同時に「牛鬼まつり」が7月22日から24日まで行われ、最終日の7月24日には市営闘牛場で、「宇和島闘牛大会・和霊大祭（7月）場所」が開催されます。海上打ち上げ花火や市民参加のダンスパレードも行われる、南予地方最大の祭りです。
＜「第50回和霊大祭・うわじま牛鬼まつり」の開催概要＞
◆開催日：2016年7月22日（金）～24日（日）
◆開催場所：牛鬼すとりーとほか宇和島市内一円
◆主催：うわじま牛鬼まつり実行委員会
＜主なプログラム＞
★うわじまガイヤカーニバル★
徳島の阿波踊り、高知のよさこい踊りと並ぶ四国の三大踊りとなるようにとの期待を込めて誕生しました。色とりどりのコスチュームに身を包んだ若者たちが、「ガイヤ・オン・ザ・ロード」のリズムに乗ってダイナミックに踊ります。
日時：7月22日（金）子どもの部13：30～、一般の部16：30～
場所：きさいやロード・牛鬼すとりーと
★海上打ち上げ花火★
狭い湾の海上から打ち上げられる花火です。目の前に迫力満点の花火が広がります。水中花火も。
日時：7月23日（土）20：40～21：20
場所：宇和島湾内
★親牛鬼パレード★
数十人の若者に担ぎあげられた牛鬼が、子どもたちの吹き鳴らす「ブーヤレ」の音を従えて、長い首を打ち振りながら練り歩き、悪魔払いを行います。
日時：7月24日（日）13：00～16：30
場所：牛鬼すとりーと～須賀川
★闘牛大会★
ドーム型の闘牛場の、直径20ｍの土俵上で、１トンを超える牛と牛の激しいぶつかり合いを見ることができます。
日時：7月24日（日）12：00～15：00頃
場所：市営闘牛場
料金：大人当日3000円、前売2500円。中学生以下無料
★走り込み（山車・たいまつ隊）★
和霊大祭のハイライト。海を渡った神輿が和霊神社に宮入りする際、勢いよく走り込んできたことから名づけられました。松明やかがり火に照らされた中、川面で勇壮かつ幻想的な祭りが繰り広げられます。会場となる須賀川の川面に１本の御神竹が立てられ、数々の仕掛け花火の後、３体の神輿が乱舞。やがて神輿が御神竹の周りに集まって、若者たちが御神竹に登り、てっぺんに結ばれた御弊を奪い合うと、祭りは最高潮に。
日時：7月24日（日）18：50～
場所：牛鬼すとりーと～須賀川
詳細は「うわじま牛鬼まつり」の公式サイトをご覧ください。
＜写真提供＞
一般社団法人愛媛県観光物産協会
「いよ観ネット」
